Según la Organización Mundial del Turismo las tendencias actuales de la demanda turística demuestran su orientación hacia un turismo basado en la naturaleza y la sostenibilidad.

Los principales organismos internacionales como la Organización Mundial del Trabajo, la Sociedad Internacional de Ecoturismo la propia Organización Mundial del Turismo, el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente o la Convención para la Diversidad Biológica han asumido compromisos y están promoviendo activamente el desarrollo de planes y programas específicos de desarrollo del turismo sostenible nacionales o regionales.

Destino Centroamérica
En un estudio realizado por el Centro Latinoamericano de Competitividad y Desarrollo Sostenible se establecen tres condiciones básicas para determinar el potencial de éxito de un proyecto ecoturístico:

• La ubicación geográfica de la región.
• La dotación de recursos naturales.
• Y el clima.

Centroamérica cumple a la perfección los parámetros establecidos y el ecoturismo está mostrando un gran empuje económico en la totalidad de los países de la región.

La materialización del proyecto turístico
Un problema fundamental a la hora de afrontar un proyecto ecoturístico es la falta de información contrastada. Por ello, en la mayoría de los casos es imprescindible acudir a estudios de mercado para regiones específicas e incluso pueden ser necesarios estudios de viabilidad del proyecto de inversión.

En este sentido, la Financiación de Estudios de Viabilidad es un instrumento financiero de política comercial que pretende potenciar la internacionalización de las empresas españolas.

La promoción del producto
Las Administraciones de los países centroamericanos están implantando instrumentos adecuados de control que permiten proteger racionalmente el entorno y diferenciar el producto mejorando la imagen de la empresa.

• A principios de 2002, Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y Panamá acordaron la implantación de un modelo de desarrollo sostenible promovido por las comunidades locales y asistido por la Unión Mundial para la Naturaleza junto a la Agencia Noruega para el Desarrollo Internacional.
• Por su parte, la Organización Centroamericana de Turismo se encarga de los esfuerzos mancomunados de promoción turística, investigación de mercados, desarrollo de productos multinacionales y atracción de inversiones en la zona.

Algunas orientaciones y experiencias
La conjunción de las políticas de impulso público y de la iniciativa privada ha comenzado a tomar cuerpo en Centroamérica. Según Richard Fifer, embajador plenipotenciario de Panamá “mi país no está interesado en un turismo masivo. Nuestra estrategia se basa en un turismo más selectivo”.

Kay Marquardt, director del Hotel Meliá Panamá Canal, explica cómo se ha rehabilitado la célebre Escuela de las Américas para usos turísticos “la antigua escuela fue adaptada a las necesidades actuales. Estamos ubicados en unos 350.000 metros cuadrados de los cuales el estado nos obliga a mantener el 87% en su forma natural y tenemos en concesión y vigilancia diversos terrenos”.

En este sentido, Jordi Cerdó, adjunto al director general de Turavia señala “estamos apostando por el turismo de calidad y especializado, con un máximo respeto por el entorno y haciendo hincapié en la seguridad”.

Por su parte, Nancy Namis, viceministra de Economía y Desarrollo de Belice expresa las posibilidades de los nuevos destinos “Belice es aún un territorio virgen para el turismo. Tenemos estrategias para atraer el desarrollo turístico pero sólo negociamos con aquellos inversores que sabemos que lo van a hacer respetando el entorno”.

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