>> Los objetivos de la Unión Europea
La Unión Europea tomó la iniciativa para convocar una nueva ronda de negociaciones con la intención de cubrir cuatro objetivos principales:

1. La liberalización del comercio de mercancías y servicios y unas normas más eficaces en áreas esenciales como competencia, inversión, propiedad intelectual, facilidades al comercio y contratación pública.
2. Aprovechamiento al máximo de la globalización, considerando otros valores como la protección del medio ambiente, de los consumidores y de la cultura.
3. Mayor integración de los países en vías de desarrollo en la economía mundial garantizando una mayor coherencia entre comercio y desarrollo.
4. Reforzamiento del sistema multilateral de la OMC.

La Unión Europea ha subrayado que la crisis asiática, los continuos problemas de la economía japonesa y las crisis rusa y japonesa han venido a añadirse a la disminución de la demanda mundial de importaciones, mientras que los países en vías de desarrollo se han visto afectados por la disminución del precio de las materias primas. Este contexto puede alentar el desarrollo de tendencias proteccionistas en las relaciones comerciales.

>> Las grandes cifras del comercio exterior en 1998

Exportaciones: 5.225 millardos de dólares Europa occidental: 44,7% Asia: 24,7% América del Norte: 17,1% América Latina: 5,3% Países en transición: 3,4% Oriente Medio: 2,7% África: 2,1% Fuente: Le Monde

Importaciones: 5.410 millardos de dólares Europa occidental: 43,60% América del Norte: 21,30% Asia: 20,10% América Latina: 6,30% Países en transición: 3,80% Oriente Medio: 2,50% África: 2,40% Fuente: Le Monde