>> La crisis se despeja
Los nubarrones de la crisis del Sudeste Asiático, que tanto afectó a la economía coreana a finales de 1997, empiezan a diluirse.

Aunque algunas empresas como Kia, Daewoo y Tong-il hacen frente a procesos de suspensión de pagos, la industria coreana de máquina herramienta comienza a salir de la crisis: está funcionando al 78% de su capacidad, 18 puntos más que hace un año, habiendo experimentado un crecimiento de la producción del 20% durante los 9 primeros meses de 1999, en comparación con el mismo período del año anterior.

No obstante esta razonable salud de la industria local y tras la fuerte caída de las importaciones en 1997 y 1998 (45 y 53%, respectivamente), en el año 1999 Corea del Sur ha incrementado un 29% las importaciones de máquina herramienta.

Pero aunque sobre el papel pueda ser éste un buen momento para el despegue de la máquina herramienta española en Corea del Sur, la práctica está demostrando que no resulta tan sencillo. Según un análisis de la Oficina Económica y Comercial de la Embajada de España en Seúl, las principales dificultades son:

• La falta de referencia de la maquinaria española a través de grandes contratos.
• Precios poco ventajosos en relación con la competencia italiana.

Todo ello teniendo en cuenta la ignorancia de este mercado por parte de muchas empresas españolas en el período de auge de la demanda (1994-96).

Hasta ahora, tanto la cuantía como el tipo de maquinaria española importada cada año indican que nunca ha existido continuidad, sino que, más bien, se trata de importaciones esporádicas ycoyunturales. 

Óscar Urdangarín, gerente del mercado chino de Danobat, afirma: "Apostamos fuerte por ellos antes de la crisis, porque las estadísticas les mostraban como un fuerte importador de máquina herramienta pero no obtuvimos los resultados esperados, algo que sí logramos con mucho menos esfuerzo en Malasia, Tailandia o China. Desde hace dos años hemos abierto paréntesis en este mercado a la espera de que mejore su situación".

Por su parte, la compañía burgalesa Nicolás Correa también hizo un gran esfuerzo en este mercado a partir del año 91, que se vio recompensado con la venta de una gran máquina herramienta para hacer brazos de grúas, cuyo precio superaba el millón de dólares. Pero la recesión económica dio al traste con sus expectativas.

>> Se prefiere japonés
La cercanía geográfica y las similitudes culturales han hecho de Japón el proveedor tradicional de máquina herramienta de los coreanos.

Pero Japón también se ha visto afectado por la crisis. Su cuota en Corea del Sur ha pasado de un 50% a un 36%, en beneficio de EE.UU. que ha aumentado su participación en el mercado coreano de un 20 a un 30%.